Trente minutes de marche suffisent pour relier la gare Montparnasse aux grilles du jardin du Luxembourg. En s’arrêtant dans un café, en poussant la porte d’un cimetière ou d’une librairie, la même distance occupe facilement une demi-journée. C’est l’un des itinéraires les plus agréables de la rive gauche : presque pas de dénivelé, peu de grands axes à traverser, et une succession de quartiers qui racontent le Paris littéraire et artistique du XXe siècle.
Départ : Montparnasse entre gare et tour
Le quartier surprend souvent au premier regard. Autour de la gare, l’architecture des années 1970 domine, massive et minérale. La tour Montparnasse, longtemps mal aimée, reste pourtant le meilleur point de vue de la capitale : c’est le seul endroit d’où l’on voit Paris avec la tour Eiffel dans le cadre. L’ascenseur mène au 56e étage en une quarantaine de secondes, puis un escalier conduit à la terrasse panoramique. Comptez une heure sur place, davantage si vous visez le coucher du soleil, moment où l’affluence est la plus forte.
En redescendant, prenez la rue de la Gaîté. Ses théâtres, la Comédie Italienne, le Théâtre Montparnasse, le Bobino, rappellent que le quartier fut une capitale du spectacle populaire.
Où poser ses valises
Faire de Montparnasse son camp de base a un intérêt évident : la gare dessert la Bretagne, le Sud-Ouest et la vallée de la Loire, et six lignes de métro se croisent ici. L’offre d’hébergement s’étend des petites adresses familiales de la rue Delambre aux résidences avec cuisine, formule pratique pour un séjour de plusieurs nuits. Parmi celles situées à quelques minutes de la gare, les appartements de Citadines Montparnasse permettent de préparer un petit déjeuner avant de partir marcher, ce qui évite l’attente des cafés du matin. Réservez tôt si vous venez au printemps ou en septembre, deux périodes très demandées sur la rive gauche.
Le cimetière du Montparnasse
À dix minutes à pied, le cimetière ouvre une parenthèse silencieuse. Dix-neuf hectares, des allées bordées de tilleuls, et une densité de sépultures célèbres impressionnante : Baudelaire, Beckett, Sartre et Beauvoir, Serge Gainsbourg, Jean Seberg. Un plan gratuit est disponible à l’entrée principale, boulevard Edgar-Quinet. Le lieu se traverse en vingt minutes, se visite en une heure. Les mardis et vendredis matin, le marché Edgar-Quinet s’installe juste devant, bonne occasion d’acheter de quoi pique-niquer plus tard.
Le carrefour Vavin et ses cafés
Remontez le boulevard du Montparnasse vers l’est. Vous arrivez au carrefour Vavin, cœur des années folles. Le Dôme, La Coupole, Le Select et La Rotonde s’y font face depuis un siècle. Modigliani, Man Ray, Hemingway, Chagall y ont tenu table. Les prix sont ceux d’un lieu touristique, mais un café en terrasse à La Rotonde vaut pour le décor et l’observation des passants. Juste à côté, la rue Vavin et sa façade d’immeuble à gradins carrelés de blanc, signée Henri Sauvage en 1912, mérite un coup d’œil.
L’approche du Luxembourg
Empruntez la rue Notre-Dame-des-Champs, calme et résidentielle, ou la rue Vavin qui monte doucement vers les grilles. Les librairies et les papeteries se multiplient à mesure qu’on approche du quartier des grandes écoles. En quelques centaines de mètres, l’ambiance change : on quitte le Montparnasse des artistes pour le Paris des étudiants.
Le jardin du Luxembourg
Cinquante-cinq hectares de jardin à la française et à l’anglaise, ouverts du lever au coucher du soleil. Le grand bassin octogonal, où l’on loue de petits voiliers en bois, reste le point de ralliement. Autour, les fameuses chaises métalliques vertes se déplacent librement : installez-vous face au palais du Luxembourg, siège du Sénat, ou à l’ombre des marronniers côté ouest. Ne manquez pas la fontaine Médicis, dans une allée ombragée à l’est, ni le verger conservatoire et ses variétés anciennes de pommes et de poires. Le kiosque à musique accueille des concerts gratuits l’été.
Repères pratiques
Comptez 3 kilomètres environ, sans difficulté. Métro Montparnasse-Bienvenüe au départ, Luxembourg (RER B) ou Odéon à l’arrivée. La balade se fait toute l’année, mais mai et septembre offrent la meilleure lumière. Prévoyez de bonnes chaussures : les pavés du cimetière et les allées de gravier du jardin fatiguent plus qu’on ne le croit.
