Cascade del Mulino : ce nom évoque à lui seul un paradis thermal naturel niché au cœur de la Maremme toscane. Entre eaux sulfureuses, vasques de travertin et paysages d’une beauté brute, cette cascade offre une expérience sensorielle unique, gratuite et accessible toute l’année. Destination prisée des amateurs de bien-être comme des voyageurs en quête d’authenticité, elle incarne la rencontre parfaite entre nature, histoire et santé.
Un site naturel aux origines volcaniques
Des eaux thermales millénaires
La Cascade del Mulino, aussi connue sous le nom de Cascate del Gorello, est alimentée par une source volcanique issue du Monte Amiata. Cette eau thermale jaillit à une température constante de 37,5°C, idéale pour la baignade en toute saison. Chargée en minéraux tels que le soufre, le bicarbonate et le calcium, elle serpente sur les roches pour former une série de bassins naturels sculptés par l’érosion et le dépôt de travertin. Ce phénomène géologique, lent et spectaculaire, donne à la cascade son aspect si particulier, presque irréel.
Un cadre rural préservé
Située dans la commune de Manciano, à proximité du village de Saturnia, la cascade s’étale au pied d’un ancien moulin en pierre, vestige discret de l’histoire rurale de la région. Loin des centres urbains, la Cascade del Mulino est enveloppée d’un silence seulement troublé par le grondement régulier de l’eau. La végétation méditerranéenne qui l’encadre renforce la sensation d’isolement et d’harmonie avec les éléments. Une rareté en Europe : un lieu naturel, libre d’accès, encore épargné par les aménagements massifs.
Une baignade sauvage aux vertus thérapeutiques
Les bienfaits des eaux de Saturnia
Les eaux sulfureuses de la Cascade del Mulino sont réputées pour leurs effets curatifs. Elles contribuent à améliorer la circulation sanguine, apaiser les douleurs articulaires, soulager certaines affections dermatologiques (eczéma, psoriasis) et dégager les voies respiratoires. Ces vertus ont été connues depuis l’Antiquité : les Étrusques, puis les Romains, venaient déjà s’y soigner. Aujourd’hui encore, les locaux s’y rendent pour des bains réguliers, à l’écart du spa commercialisé voisin.
Une immersion gratuite et accessible 24h/24
Contrairement aux Thermes de Saturnia, établissement payant et très fréquenté, la Cascade del Mulino est entièrement gratuite et ouverte toute l’année, de jour comme de nuit. L’absence de billetterie ou de filtrage permet à chacun d’en profiter librement, à condition de respecter la nature. Une torche est conseillée pour les baignades nocturnes, sous la lune : un moment suspendu hors du temps.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Quand y aller ?
Le site est très populaire en été, en particulier entre juin et septembre. Pour éviter la foule, privilégiez une visite tôt le matin (avant 9h) ou en soirée (après 20h). Les meilleures périodes restent le printemps et l’automne, quand la température extérieure contraste agréablement avec celle de l’eau, et que les visiteurs se font plus rares. L’hiver offre une expérience intense : la vapeur se mêle au givre et le calme règne en maître.
Équipements et précautions
Il n’y a ni vestiaires, ni douches publiques, ni casiers sécurisés sur place. Il est recommandé de se changer dans sa voiture et d’apporter :
- Des sandales d’eau pour éviter de glisser sur les travertins humides
- Une serviette et des vêtements chauds pour l’après-bain
- Des sacs hermétiques pour protéger ses effets personnels
L’odeur de soufre peut surprendre, mais elle témoigne de la richesse minérale de l’eau. N’oubliez pas de retirer vos bijoux en métal, qui peuvent s’oxyder au contact du soufre.
Se rendre aux Cascate del Mulino
En voiture, depuis Rome ou Florence, comptez environ 2h30. Il faut suivre les indications vers Saturnia, puis les panneaux vers les cascades. Un parking payant est situé à 300 mètres du site. Pour les voyageurs en transports publics, le trajet implique une combinaison train-bus jusqu’à Manciano, puis un taxi ou une navette locale.
À faire aux alentours
Saturnia, Montemerano et la Toscane authentique
Votre visite ne serait pas complète sans un détour par les villages voisins. À quelques kilomètres, Saturnia dévoile son passé romain et ses petites trattorias familiales. Montemerano, classé parmi les plus beaux villages d’Italie, séduit avec ses ruelles pavées, ses églises Renaissance et ses points de vue sur la vallée. Plus loin, Pitigliano, surnommée la « petite Jérusalem », étonne par ses maisons construites à même la roche volcanique.
Un terroir généreux à découvrir
La Maremme toscane regorge de spécialités locales à savourer entre deux baignades. Les huiles d’olive, les vins DOC Morellino di Scansano, les fromages de brebis et les charcuteries traditionnelles offrent un aperçu des savoir-faire de la région. Plusieurs agriturismi proposent des hébergements avec table d’hôte, pour prolonger l’expérience dans un cadre rustique et chaleureux.
Éthique et respect du lieu
Si la Cascade del Mulino est encore aujourd’hui un lieu libre d’accès, c’est grâce à une forme de contrat tacite entre la nature et ses visiteurs. Respecter le site est une nécessité : ne pas laisser de déchets, éviter les produits chimiques (shampoing, savon), préserver le silence en dehors des périodes festives. En protégeant ce joyau, chacun contribue à sa pérennité et à sa magie. Il ne s’agit pas d’un parc d’attractions, mais d’un sanctuaire naturel fragile.
La Cascade del Mulino est bien plus qu’une carte postale thermale. Elle est une invitation à ralentir, à respirer, à s’ancrer dans l’instant. Que vous veniez pour ses vertus thérapeutiques, son cadre enchanteur ou l’envie d’un bain hors du commun, elle vous offrira une expérience rare et mémorable. À condition, toujours, d’y venir avec respect — et un soupçon d’émerveillement.
